Recentelijk
hebben zowel de Rechtbank Gelderland als de Rechtbank Noord-Holland geoordeeld
over de vraag of de werknemersbescherming bij een overgang van onderneming van
toepassing is in de faillissementen van respectievelijk Tuunte Fashion B.V. en
Bogra B.V.
Op grond
daarvan leek de voorlopige conclusie getrokken te kunnen worden dat na het
Smallsteps-arrest (Europese Hof van Justitie 22 juni 2017) er toch geen
definitief einde gekomen is aan een prepack. Indien immers, een veel gehoorde
vertaling van het Smallsteps-arrest, ook bij een prepack werknemers op grond
van de Wet overgang van onderneming van rechtswege overgaan op de verkrijger,
komt de bedrijfseconomische grondslag voor een dergelijke overname op losse
schroeven te staan.
Een
uitspraak van het Hof Arnhem-Leeuwarden van 17 juli 2018 bevestigt het beeld
dat de reikwijdte van het Smallsteps-arrest wordt beperkt door het oordeel van
de rechters in bovengenoemde zaken dat in faillissement geen sprake is van
werknemersbescherming wanneer geen sprake is van een situatie zoals bedoeld in
Smallsteps of wanneer het bestuur al voor het uitspreken van het faillissement
is nagegaan of het interessant is om delen van de onderneming over te dragen.
Wat was bij
het laatste arrest aan de hand?
Garnalenbedrijf
Heiploeg maakte zo’n doorstart in 2014, waarbij 210 werknemers met minder goede
arbeidsvoorwaarden meegingen naar de nieuwe onderneming. De overige 90 werknemers
verloren toen hun baan. Toch oordeelde het Hof nu bij bovengenoemde uitspraak
dat in deze zaak geen sprake was van overgang van onderneming.
De conclusie
uit bovengenoemde uitspraken lijkt dan ook dat prepacks nog mogelijk zouden
zijn. Het Gerechtshof oordeelde dat in bovengenoemd geval de
faillissementsprocedure gericht was op liquidatie van het vermogen van Garnalenbedrijf
Heipoeg en niet zozeer op continuïteit van de onderneming. Om laatstgenoemde
reden was het dus niet zo dat alle werknemers moesten worden overgenomen. Het
zal van geval tot geval moeten worden bekeken of werknemers zich kunnen
beroepen op hun recht van automatische overgang naar de nieuwe onderneming.
Inmiddels
zijn, ondanks het bovenstaande, echter uit juridische hoek ook kritische
geluiden naar aanleiding van bovengenoemde uitspraken te horen. Of de
spreekwoordelijke zwaluw dan ook zomer maakt zal de tijd leren.