De wet maakt onderscheid tussen zogenaamde wettelijke, het minimum aantal vakantiedagen, en bovenwettelijke vakantiedagen.

Voor wettelijke vakantiedagen geldt in principe een vervaltermijn van zes maanden. Voor bovenwettelijke vakantiedagen geldt deze vervaltermijn niet. Op die bovenwettelijke vakantiedagen is een verjaringstermijn van vijf jaar van toepassing.

Wat gebeurt er als een werknemer zich niet bewust is van de openstaande vakantierechten en de gevolgen van het niet opnemen van de vakantiedagen?

De Rechtbank Noord-Holland heeft bij vonnis van 10 maart 2021 zich uitgesproken (ECLI:NL:RBNHO:2021:4427) over het antwoord op de vraag of, indien een werknemer zich niet bewust is van de openstaande vakantierechten en de gevolgen van het niet opnemen daarvan, vervallen of verjaren.

De kantonrechter oordeelde, mede indachtig een uitspraak van het Europees Hof van Justitie, waar de kantonrechter uitdrukkelijk op ingaat, dat de werkgever gehouden is om werknemers actief en op tijd te informeren over hun vakantierechten en erop te wijzen dat zij hun vakantiedagen verliezen als zij deze niet binnen de gestelde termijn opnemen. Indien een werkgever die verplichting aan zijn laars lapt, dan komen de vakantiedagen niet te vervallen. In dat voor de werkgever negatieve geval zullen de vakantiedagen op een later moment alsnog toegekend moeten worden of zelfs moeten worden uitbetaald als de arbeidsovereenkomst eindigt.

Overigens blijkt uit rechtspraak van onder andere ook het Europese Hof dat een werkgever de werknemer daadwerkelijk ook de mogelijkheid moet bieden om de vakantiedagen op te nemen.

Of anders gezegd: los van het actief en tijdig informeren van de werknemer dat hij of zij tijdig de opgebouwde vakantierechten geldend dient te maken, lees: vakantie dient op te nemen, dient de werkgever de werknemer ook feitelijk daartoe in staat te stellen.

Ook is het recht op jaarlijkse vakantie met behoud van loon een wezenlijk beginsel van de Europese Unie en heeft dit ook een dwingend karakter. In onderling overleg daarvan afwijken is juridisch dan ook niet mogelijk.